중국 후난성의 장가계는 중국 국가 1호 삼림공원이자 세계문화유산으로 그동안 장사(長沙)공항에 도착 후 버스로 4-5시간 이동하는 불편을 겪었으나 이번에 인천-장가계 직항로를 개설해 관광객 편의를 제공하게 됐다.
특히 후난성은 그동안 장사공항을 국제공항으로 이용하거나 장가계 국내공항은 중국 항공사에만 개방했으나 이번에 자국적기를 제외하고 최초로 이스타항공에 인천-장가계 직항노선을 허가해줘 단 3시간 만에 장가계를 방문할 수 있게 됐다. 또한, 이번 인천-장가계 직항 개설을 계기로 인천시 등 지방정부와 후난성(湖南省), 장가계 시와의 교류 확대 등 양국, 양지자체의 우호협력이 기대되고 있다.
이스타항공은 이날 오전 인천공항에서 취항식을 시작으로 주 4회(화, 목, 토, 일요일) 운항하며 운항기종은 149석 규모의 B737 NG-700을 투입해 2011년 2월 말까지 운항할 계획이다.
이에 따라 지금까지 장가계 여행시 여행객은 장사공항까지 항공기를 이용하고 장가계까지 다시 육로로 4-5시간 이동하는 불편을 해소하는 동시에 기존 항공운임의 70% 수준 가격의 저렴한 왕복요금으로 이용객들의 경제적 부담을 덜어주게 될 것으로 전망된다.
이스타항공 강달호 대표이사는 “이번 이스타항공의 인천-장가계 직항로 개설은 외국항공사에 최초 개방한 노선으로 그 의미가 매우 크다”며 “연간 25만 여명에 달하는 국내 관광객들에게 시간적, 경제적 편의를 제공은 물론 장가계의 천혜비경을 만끽할 수 있는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
김민수기자 leo@
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