이미 전라북도 권역에서는 전주·완주가 지리적으로나 생활권으로나 매우 인접하여 행정구역 통합이 추진되고 있으며, 이에 따른 해당 주민들의 의사가 적극 반영되고 있는 가운데 이젠 전주·완주에 대한 행정구역 통합 논의는 정치권에서나 주민 공감대에서 정점에 다다른 시점이다.
전주·완주의 행정통합에 대한 행정안전부의 분석 결과 주민 1인당 63만 9천392원으로, 총 4천 798억원의 통합효과를 거둘 수 있을 것으로 전망되고 있다.
이어 각각 50억원씩 100억원의 특별교부세가 지원되고 국고보조율도 10%가 상향조정됨으로써, 예산과 사업 우선 지원, 문화·교육시설 확충 등 행정적 인센티브까지 포함하면 전주·완주 통합효과는 대폭 늘어날 것으로 전망된다.
이러한 관점에서 지역의 발전과 주민의 편의를 도모할 수 있도록 지역 주민의 융화와 지역자치단체간의 상호 발전을 위한 시너지 효과를 창출할 수 있도록 익산·군산도 자율적인 행정구역 통합에 대한 논의가 필요한 시점이라 본다.
익산·군산의 행정구역 통합이 이뤄진다면, 지역의 광역화, 정치권의 새로운 변화, 행정·재정적 지원 확대 등으로 역동적인 행정을 펼칠 수 있으며, 익산·군산의 지역적 특성을 고려하면 글로벌 지역으로 새롭게 거듭날 수 있는 상생협력관계로서 동반성장을 도모할 수 있을 것으로 전망된다.
첫째로는 익산·군산의 행정통합은 인구 규모만 60만 이상으로 대도시로서 급부상할 수 있으며, 또한 새만금과 국가식품산업클러스터의 이점을 활용해 최대 인구 100만명의 광역화로 재조명을 받을 것으로 전망된다.
두 번째 인구 규모에 따라 각 지역의 선거구 획정이 축소되는 가운데 익산·군산의 행정통합으로 선거구 획정 조정이 기존의 상태 유지 또는 늘어날 수 있어 지역의 정치권 활동 강화를 토대로 지역의 발전을 이룩할 수 있다는 점에서도 주목할 만하다.
셋째 전주·완주 통합과 동시에 익산·군산 통합의 의미는 전라북도 권역 내에 두 개의 큰 광역 형태로의 거점도시로서 나뉘어 점진적으로는 전라북도의 경쟁력 향상을 위한 거대한 두 축으로써 번창하여 네트워크 강화를 통해 인접한 두 광역 통합 도시의 시너지 효과 창출을 기대할 수 있다.
네 번째로는 지자체간 자율통합에 따른 파격적인 인센티브를 제외하고도 거대한 인구 규모와 대도시 단위는 중앙정부 차원의 지원이 전폭적으로 늘어날 가능성이 매우 크기 때문에 지역의 현안사업 또는 전략사업을 효과적으로 추진할 수 있는 대책을 강구할 수 있다.
새만금을 비롯한 대규모 형태의 산업단지를 보유하고 있는 군산시의 무한한 발전 가능성이 높은 강점과 KTX 고속철도, 서해안·호남고속도로 등의 사통팔달한 교통체계의 중심인 익산시의 자율통합은 지리적 집중을 통한 국제기업도시의 중심지로 자리매김 할 수 있다.
새만금과 연계한 국가식품클러스터의 특성화 개발과 마한백제의 중심지로서 미륵사지, 사리장엄 등의 체계적인 개발을 통해 국내 최대의 사찰지로서의 위상제고 및 새만금을 비롯한 생태문화권 글로벌 브랜드화 또한 추진할 수 있을 것으로 기대된다.
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