250만명을 자랑하던 전북의 인구가 오는 2030년 132만명선으로 추락할 것이라는 정부 공식전망은 그야말로 충격 그 자체다. 가뜩이나 올해 190만명마저 붕괴한 전북의 젊은층 이탈이 획기적 균형발전 대안이 없는 한 더욱 가속화할 것이라는 경고인 셈이다. 2030년 전북인구 132만명 추락 전망을 계기로 참여정부의 특단을 요구하는 목소리가 증폭되고 있다. 위기의 전북, 그 현주소를 진단하고 정부 차원의 특단 과제를 시리즈로 엮어본다. <편집자 주>
전북인구가 2020년에 150만명도 붕괴되고 급기야 2030년엔 132만명선으로 폭삭 주저앉을 것이라는 충격적인 정부 공식전망이 나왔다. 도민들은 “낙후 전북의 ‘나 홀로 쇠락’ 현상을 지금 차단해야 한다”며 새만금사업 조기완공, 공공기관 전북 집중배치 등을 강력히 주장하고 나섰다.
26일 통계청이 발표한 ‘시도별 장래인구 특별추계 결과’에 따르면 올해 190만명이 붕괴된 전북인구가 앞으로도 급격한 감소현상을 나타내며 2010년엔 170만1천명으로 곤두박질한 뒤 2020년엔 149만7천명으로 150만명선도 붕괴될 것으로 보인다. 특히 획기적인 균형발전의 모티브가 제공되지 않는 한 낙후 전북의 인구감소는 계속돼 급기야 2030년엔 132만4천명으로 폭삭 주저앉을 것이라는 충격적인 전망이다.
같은 기간 중 전국 인구는 올해 4천829만4천명에서 2010년 4천922만명으로 불어난 뒤 2020년엔 4천995만6천명을 기록할 것으로 추계됐다. 이로 인해 전국대비 전북의 인구비율은 올해 3.8%에서 2020년엔 3.0%로, 2030년엔 2.7%로 가라앉을 것으로 우려된다. 이번 추계는 지난 70년 한때 250만명의 인구를 자랑하며 전국의 7.7%를 점했던 것에 비춰볼 때 약 60년만에 전북 인구가 절반으로 확연히 줄어들 것이라는 충격적인 전망이어서 문제의 심각성을 더해준다.
기준인구에 성·연령별 인구변동 요인인 출생과 사망·이동 등에 대한 장래 변동을 추정하여 조합하는 이른바 코호트요인법에 따른 인구추계 결과 행정중심 복합도시가 들어설 충남 인구는 올해 190만3천명에서 2015년엔 204만7천명으로 급격히 불어난 뒤 2030년엔 212만명을 자랑, 전국 점유율이 현재의 3.9%에서 4.3%까지 껑충 뛸 것으로 전망됐다.
전북은 인구감소와 함께 고령화 현상도 급속히 진전돼 현재 ‘항아리형’의 인구 피라미드가 2030년엔 ‘역삼각형’으로 변질돼 경제활력 감소, 생산가능인구의 부양비 격증 등 경제·사회적 문제도 심각할 것으로 보인다.
지역개발 전문가들은 “낙후 전북에 특단의 균형발전 대안이 없을 경우 심각한 위기상황에 봉착할 것이라는 가공할 만큼 두려운 미래 전망”이라며 정부 차원의 획기적 특단을 강력히 촉구하고 있다. 지역민들은 “이번 추계는 참여정부의 향후 균형발전 정책 방향이 어떻게 조정돼야 할지 극명하게 제시하고 있다”며 “한국전력과 토공, 주공 등 대형 공공기관을 전북에 집중 배치하고 새만금사업, 김제공항, 호남고속철도 등 지역현안 전반에 대해서도 새로운 이정표를 만들어 인구추락을 방지해야 한다”고 주장하고 있다. 일각에서는 인구격감 예상 지역을 특별지역으로 지정하고 특별법에 따라 입체적인 대책을 세워나가야 한다고 말하고 있다.
