총선이 70여 일 앞으로 다가오면서 더불어민주당 후보자들이 경선에 대비한 세모으기에 몰두하고 있다. 총선 후보자들이 지지세력을 넓히려는 노력은 당연하나 당 소속 지방의원들의 줄세우기에 나서면서 논란이 일고 있다. 편을 나눠 지역을 분열시키는 것은 물론 총선 후보자들이 지방의원 등을 중앙정치의 하수인으로 전락시킨다는 우려가 크다. 지난주엔 더불어민주당 소속 총선 후보자들을 지지하는 지방의원들의 특정 후보 지지 선언이 잇따랐다. 지난 28일에는 같은 당 같은 지역구에 출마하는 최형재 예비후보와 이상직 예비후보를 지지하는 전·현직 지방의원의 지지회견이 동시에 열어 지지세를 과시했다.
민주당 예비후보들이 지방의원들을 끌어들이는 이유는 당내 경선에서 권리당원과 하부 조직을 갖춘 지방의원들의 지지가 경선에 영향을 미치기 때문이다. 전·현직 지방의원들은 정치적 소신과 철학에 따라 지지 선언에 나섰다고 밝혔으나, 같은 당 소속 지방의원들이 편을 나눠 이합집산하는 모습 바라보는 유권자들의 시선은 곱지 않다. 특히 전북도의회 의장까지 특정후보 지지에 나서면서 논란을 일으켰다. 정치인 개인으로서 특정 후보를 지지하고 응원하는 취지는 좋지만, 전북도의회를 이끌어가는 수장이 특정 후보를 지지하는 회견을 이끌었다는 점에 대해서는 신중하지 못했다는 지적이다.
지방의원들이 정책과 인물을 따져 좋아하는 후보에 대한 지지를 선언하는 것은 자유일 수 있다. 그러나 지지 선언이 다음 지방선거에서 공천을 받기 위한 지방의원들의 줄서기나 후보자들의 암묵적인 줄세우기라면 문제가 다르다. 지역구 국회의원들이 사실상 지방의원들의 공천권을 장악하고 있는 현실에서 선거 때마다 지방의원들의 줄서기가 반복됐다. 민주당 경선 후보자들이 알게 모르게 지방정치인을 귀합해 세를 불리는 것을 나무랄 수 없으나 공개적인 지지 선언을 바라보는 유권자들의 시선은 곱지 않다. 지방의원 줄세우기와 편 가르기가 지방정치의 분열과 중앙정치 종속을 가져오기 때문이다. 후보자들은 지방의원 지지 선언이란 구태정치를 청산해야 한다. 민주당도 당내 경선에서 지방의원들의 총선 후보 불개입 원칙을 정하고 개입하는 지방의원에게 불이익을 주는 방안을 마련해야 한다.
