공무원 시험준비 중인 공시족 K씨(25·전주시 금암동)는 작년 말에 주민등록을 서울로 이전했다. 각종 정보수집이 유리하고 공직 진출의 기회도 많을 것 같아 아예 주거지를 옮겼다. K씨는 “처음엔 주민등록을 수도권에 두고 취업하려는 전북의 청년들이 주변에 너무 많아 깜짝 놀랐다”며 “한편으론 서글픈 생각도 들었다”고 말했다.
전북의 20대는 작년에만 주민등록인구 기준 시 8천600여 명이 급감했다. 고향에서 먹고살기 어려운 30대의 이탈은 작년에만 1만2천여 명에 달하는 등 심각한 수준을 넘어섰다. 30대 전북인구의 4.8%, 약 5%가량이 작년 한 해에 줄어들었다. 젊은층 인구가 줄며 주민등록상 전북인구가 외국인을 제외하고 187만 명 붕괴 초읽기에 들어갔다.
17일 전북도가 도의회에 제출한 ‘민선 6기 도정운영 방향’ 자료에 따르면 올 6월 말 현재 전북의 주민등록인구는 187만444명으로, 1년 전의 187만2천962명보다 2천521명이 감소했다. 매달 200명씩 인구가 줄어든 현실을 고려할 때, 올 10월이면 전북의 주민등록인구는 187만 명 이하로 추락할 것이 확실시된다. 심리적 인구 마지노선인 187만 명이 무너진다면 2010년 이후 4년 만의 일이 된다.
인구 전문가들은 “주민등록만 전북에 두고 수도권이나 충청권·영남권 등에서 생활하는 사람이 통상 10만 명 이상 된다”고 추산, 전북의 상주인구는 이미 170만 명이 붕괴한 것 아니냐는 분석이다. 인구감소의 주원인은 일자리를 찾아 고향을 떠나는 20대와 30대의 이탈행렬이 끊이지 않기 때문이다. 작년 한 해에만 2030세대 인구가 2만 명 이상 격감, 실질적인 인구붕괴를 주도한 것으로 나타났다.
최근엔 10대 후반의 감소도 뚜렷해 문제의 심각성을 더해주고 있다. 15~19세 인구는 작년 말 현재 13만800여 명으로, 1년 전보다 3천 명 이상 줄었다. 도의회는 “40, 50대 부모와 함께 전북에 유입된 같은 또래를 감안할 때, 10대의 실질적 감소는 더 심할 것”이라고 분석했다. 인구감소로 익산 등 일부 지역은 국회의원 의석 수 감축 논란에 휘말린 가운데 교부세 감소 등 각종 불이익이 더 심화할 전망이다. 도의회는 “산업화와 정보화에 뒤진 전북은 사람이 가장 큰 자산”이라며 “다양한 인구 늘리기 대책을 강화해 187만 명을 지켜내야 한다”고 주장했다.
박기홍 기자
