북한 내부 권력구조에 정통한 전문가들은 김정일 위원장이 뇌혈관계 질환으로 쓰러진 뒤 북한을 실질적으로 움직이는 엘리트 그룹은 당중앙위원회 비서국 비서들과 조직지도부 제1부부장, 부부장들로 알려져 있으며, 이 가운데 장성택 당 행정부장, 리용철, 리제강 당 제1부부장이 핵심인물로 와병 중인 위원장을 보좌하고 있다고 말했다.

북한의 사법, 검찰 인민보안성, 국가안전보위부 등을 관장하는 장성택(63) 노동당 행정부장은 김 위원장의 매제로 김 위원장이 쓰러진 뒤 위원장의 의중을 전달하는 역할로 크게 부상해 직책을 넘어서는 영향력을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

그러나, 일부에서는 장성택 부장이 당의 조직지도부 제1부부장을 맡았다는 설이 있으나 확인되지 않고 있으며, 장 부장은 2004년 권력남용 등으로 적무정지를 당해 아직도 김 위원장으로부터 제한적 신임을 받고 있다는 분석이다.

북한이 선군정치를 하면서 당을 군대보다 중시하고 있기 때문에 여러 명의 제1 부부장 가운데 당 조직을 관장하는 리제강(79) 당 조직지도부 제1부부장도 김 위원장의 오른팔로 사실상 2인자로 핵심 실세로 분류된다.

이와함께 당 조직지도부 제1부부장으로 군대에 대한 당 생활 지도와 군부 인사를 담당하고 있는 리용철(81)도 김 위원장의 각별한 신임을 받고 있는 최측근이자 최고 실력자의 한 사람으로 알려져 있다.

김 위원장의 와병설 후 권력 핵심으로 부각됐던 김 위원장의의 비서이자 사실상 4번째 부인으로 알려진 김옥(45)은 권력욕과 사심이 없는 사람으로 알려지면서 영향력이 줄어 든 것으로 분석했다.

장성택 부장이 부상하면서 장 부장과 가까운 김정남을 후계자로 예상하고 있다는 설이 있으나 김 위원장이 자신과 성혜림과의 관계를 드려내는 것을 꺼리고 있는 점 등을 내세워 후계설은 신빙성이 낮은 것으로 보인다.

한편, 세종연구소 정성장 남북한관계연구실장은 "김 위원장의 건강문제로 권력 승계 문제는 이제 북한 내부적으로도 중대 관심사로 떠오르게 됐다"고 말했다.

정 실장은 "북한 지도부내에서 사실상 장남 지위를 누리고 있는 김정철의 나이가 30살 되는 2010년 전후로 그를 후계자로 지명하기 위한 준비작업이 대내외적으로 은밀하게 추진 될 가능성이 있다"고 전망했다. <노컷뉴스>