우즈는 지난해 10승을 올리며 1953년 벤 호건 이후 한 시즌 3개
의 메이저 타이틀을 휩쓴 최초의 선수로 기록돼 기량이 절정에 달
했다는 평가를 받았다.

이러한 기세를 몰아 올시즌 첫 메이저인 마스터스대회에서도 정
상에 서며 사상초유의 메이저 4연속 우승 기록을 세운 우즈는 특
히 메이저에서 만큼은 ''무적''으로 군림해왔다.

그러나 우즈는 US오픈에서 12위에 머무르며 메이저 5연속 우승
과 대회 2연패 달성에 실패했고 지난달 브리티시오픈에서도 2연패
는 커녕 공동 25위로 메이저대회 최악의 성적을 내고 말았다.

특히 우즈의 그늘에 가려 ''2인자''로 머물렀던 데이비드 듀발
(미국)이 메이저 징크스를 떨쳐내자 일부에서는 이제 우즈의 독주시
대는 가고 메이저대회에서도 ''춘추전국시대''가 시작됐다는 성급
한 분석을 내놓기 시작했다.

하지만 이번 PGA챔피언십 만큼은 사정이 다르다.
애틀랜타어슬래틱 하일랜즈코스의 코스 길이와 넓은 페어웨이,
느리고 부드러운그린 등이 장타를 앞세운 우즈의 플레이스타일에
딱 들어맞는다는 것.

81년 대회를 개최했던 이 코스는 이후 파를 72에서 70으로 줄이
는 대신 코스 길이는 7천213야드로 대폭 늘려 웬만한 장타자가 아니
면 좋은 스코어를 내기 힘들도록 개조했다.

이 때문에 5개 파4홀의 길이가 450야드를 초과했고 특히 18번홀
은 490야드나 돼대회 역사상 가장 긴 파4홀이 됐다. 또 2개의 파5홀
이 무려 540야드를 넘는다.

또 우즈는 US오픈과 브리티시오픈에서 좁은 페어웨이와 딱딱한
그린 때문에 거의 드라이버를 사용하지 않았지만 이번에는 페어웨
이도 확 트였고 그린 상태도 부드러워 특유의 장타를 마음껏 과시
할 수 있게 됐다.

코스의 길이가 길어졌고 드라이버도 마음껏 쓸 수 있게 된 점
은 그 어느 때보다 우즈의 3연패 가능성이 높아졌다는 것을 의미한
다.

우즈의 라이벌들도 장타 대결에서 승부가 갈릴 것이라는 전문가
들의 견해에 동감하고 있다.

US오픈 챔피언 레티프 구센(남아공)은 "이 코스는 완벽하게 우
즈를 위해 설계됐다"고 했고 듀발도 "장타자들에게 적합한 코스"라
며 여운을 남겼다.

이제 우즈에게 남은 마지막 장애물은 길게 자란 ''버뮤다 러
프''.
지난 2개 메이저대회에서 그를 괴롭혔던 러프의 극복 여부가 우
즈의 3연패에 주요 변수가 될 전망이다.

연합뉴스