전북도가 밝힌 자료에 따르면 경제적 빈곤과 가족해체에 따른 결손 등으로 급식지원을 받는 어린이가 2002년에 200명에서 2003년 267명, 2004년 300명으로 최근 3년 동안 30% 가깝게 증가했다. 이는 2000년 32명에 불과하던 것이 4년 사이에 10배가량 늘어난 셈이다. 결국 경제성장은 신장하고 있으나 빈곤층은 더욱 늘어나 우리의 경제정책이 국민 모두에게 고루 미치지 못하고 부익부 빈익빈이라는 비정상적 궤도를 치닫고 있음을 증명하고 있다.
물론 IMF란 미증유의 환란을 겪어 우리 경제가 벼랑끝까지 떨어진 이유도 있으나 우리의 경제정책이 너무나 성장위주로 달리다 보니까 자연 저소득층이 상대적으로 불이익을 받게되었고 정부가 이들의 문제를 너무나 소원하게 했다는 것이다. 이유야 어떻든 경제침체로 인해 가산이 파탄되고 가족이 뿔뿔이 헤어져 아이들이 끼니를 걱정할 정도가 되었다면 이것은 전적으로 사회가 책임져야할 문제다.
우리는 아동들이 끼니를 때우지 못하고 굶는 일이 있어서도 아니 되겠으나 이것은 남의 일처럼 바라만 보고 있어서도 아니 된다. 물론 하루 두끼니는 식비를 주거나 도시락 등으로 그들의 굶주림을 해결해준다 해도 한 끼니의 문제는 누구도 해결해주지 못하고 있다.
소위 선진국을 지향하고 국민복지 개념이 성숙 되어가고 있는 시점에서 이런 사각적인 현상이 발생하고 있다는 것은 우리 모두가 반성해야 할 일이다. 무엇보다 중요한 일은 이 문제를 정부에만 맡길 일이 아니라 국민 모두가 함께 관심을 가지고 해결해야 한다. 이제는 우리도 이웃을 살피고 나보다 남을 위한 사회정신이 구축되어야 한다는 점을 깊이 인식해야 한다.
