이같은 사실은 국토연구원이 내놓은 2003년도 주요 연구보고서 요약집에 실린 ‘정주공간의 구조적 변화와 대응방향(김창현 연구위원)’에서 21일 밝혀졌다. 이 보고서에 따르면 전국의 농어촌지역 인구를 100으로 기준으로 한 도내 농어촌 인구 점유율은 지난 80년에 11.1%를 기록, 농도 전북의 명성을 그대로 보여줬다.
하지만 농어촌 투자 부족으로 생활여건과 교육환경의 열악성이 개선되지 않고, 세계무역기구(WTO) 출범 등 농업 분야의 개방화가 진전되는 등 탈농 현상이 확산, 전북의 농어촌지역 점유율은 90년에 10.1%로 급격히 떨어졌고, 지난 2000년에는 8.6%로 곤두박질쳤다.
지난 20년 동안 농어촌지역 점유율이 3% 포인트 가까이 떨어진 곳은 전북이 유일했으며, 그 폭도 가장 큰 것으로 조사됐다. 인근 전남의 경우 농어촌지역 인구 점유율이 80년 16.5%에서 2000년 14.4%로 2% 포인트 가량 낮아졌지만 전북보다 추락세가 심한 것은 아니었다.
반면에 강원도의 경우 농어촌지역 인구 점유율이 지난 80년 6.9%에서 2000년에는 7.4%로 올랐고, 충남지역도 11.6%에서 13.4%로 크게 뛰었다. 이밖에 경기도는 12.8%에서 16.6%로 널뛰기 현상을 나타내는 등 농어촌지역으로 인구가 몰리고 있는 것으로 조사됐다.
전북은 특히 도시지역 인구 점유율마저 지난 80년 3.6%에서 90년 3.4%로, 2000년에는 3.3.%로 하락세를 면치 못하는 등 도시와 농어촌 모두 인구가 줄어드는 위축세를 면치 못하고 있다는 지적이다. 보고서는 이와 관련, “지방 정주체계의 수도권 종속성이 심화되고 있다”고 전제, “지방에 자립성을 갖는 정주권을 형성하도록 하는 게 주요 정책과제로 떠오르고 있다”고 강조했다.
