박찬호는 지난 17일 첫승을 신고한 이후 두 경기 연속 부진한 투구내용(5⅓이닝7실점, 4⅓이닝 6실점)을 보였지만 2일 현재 7승15패에 그치고 있는 약체 탬파베이를 상대로 만나 승수쌓기에 좋은 기회를 잡았다.
탬파베이는 아메리칸리그(AL) 14팀 가운데 팀 득점 꼴찌(70점), 팀 타율 13위(0.
246), 팀 홈런 13위(17개) 등 타격 슬럼프에서 벗어나지 못하고 있다.
타율 0.322의 정교한 방망이 솜씨와 13도루(AL 1위)를 성공시킨 빠른 발까지 갖춘 톱타자 칼 크로포드가 경계대상 1호지만 크로포드의 출루만 봉쇄할 수 있다면 별다른 위기없이 손쉽게 경기를 풀어나갈 것으로 예상된다.
선발 맞대결을 벌일 빅토르 삼브라노(3승2패, 방어율 3.86)는 일본 도쿄에서 열린 뉴욕 양키스와의 2004년 개막경기의 승리투수가 된 이후 초반 3연승의 기세를 올렸던 탬파베이의 에이스.
삼브라노는 최근 2연패로 주춤하기는 했지만 두 경기 모두 퀄리티피칭(6이닝 이상 투구, 3실점 이하)을 해내는 안정된 투구를 선보여 만만히 볼 수 없는 상대다.
크로포드와 삼브라노 외에도 이날 경기가 홈구장에서 열린다는 사실도 박찬호의2승 도전에 걸림돌이 될 전망이다.
박찬호는 지난 12일 올 시즌 첫 홈경기에서 6이닝 10안타 6실점으로 첫 패전을기록했고, 텍사스 이적 첫해인 2002년에도 홈 경기 방어율(6.84)이 원정경기 방어율(4.66)보다 2점 이상이 높았을 정도로 홈 경기에 약한 면모를 보여왔다.
박찬호가 타자에게 유리한 구장으로 악명높은 알링턴볼파크를 넘어 국내 어린이팬들에게 기쁜 소식을 전할 수 있을 지 관심을 모은다.
