최희섭은 12일(한국시간) 휴스턴의 미니트메이드파크에서 열린 메이저리그 휴스턴과의 원정경기에 6번 타자 겸 1루수로 선발 출장했으나 상대 선발투수 클레멘스에게 3타석 모두 삼진으로 물러났다.
이로써 최희섭은 3경기 연속 이어왔던 안타행진을 멈췄고 시즌 타율도 종전 0.256에서 0.247(89타수 22안타)로 떨어졌다.
올해 9개의 홈런을 날리며 새로운 거포로 주목받고 있는 최희섭은 6차례 사이영상 수상에 빛나는 클레멘스와 맞대결, 지명도를 한번에 끌어올릴 수 있었지만 기회를 살리지 못했다.
지난 3월14일 휴스턴과의 시범경기 때 클레멘스를 상대로 3루쪽 강습안타를 날렸던 최희섭은 이날 시속 150㎞를 넘나드는 강속구와 타자의 마음을 읽는 두뇌피칭을 구사하는 클레멘스에게 무기력한 모습을 보였다.
2회초 선두타자로 나서 클레멘스와 마주했으나 풀카운트 대결 끝에 6구째에 방망이를 돌렸으나 헛스윙삼진.
플로리다 타선은 2회 2사에서 라몬 카스트로가 클레멘스로부터 선제좌월 솔로홈런을 뽑아 1-0 리드를 잡았다.
하지만 최희섭은 4회 볼카운트 2-1에서 4구째 높은 공에 헛스윙 삼진으로 아웃됐고 7회 역시 1사 볼카운트 2-2에서 클레멘스에게 3번째 삼진을 헌납했다.
클레멘스는 이날 7이닝 동안 무려 삼진 11개를 뽑아내며 3안타 1볼넷 1실점으로막고 2-1로 앞선 7회 마운드를 내려와 시즌 7승(방어율 1.99)째를 올리고 메이저리그 다승 1위를 질주했다.
또 역대 통산 탈삼진 부문 2위인 클레멘스는 탈삼진수를 4천151개로 늘리며 통산 317승으로 역대 이 부문 14위 필 니크로(318승)를 1승차로 추격했다.
한편 플로리다는 8회 4점을 더 내주며 1-6으로 패했다.
