우리의 장례문화가 매장에서 화장쪽으로 바뀌면서 화장과 납골당 확대 등 정책적 배려가 있어야 한다는 지적이 높게 일고 있다. 21일 전주시에 따르면 전주지역 화장률은 지난 2001년 24.3%에서 2002년 34.7%, 2003년 37.3% 등으로 갈수록 증가하고 있는데 이를 충당할 화장시설이나 납골당 등이 이미 포화상태에 있어 내년부터는 상당한 차질이 예상된다는 것이다.

　특히 납골당의 경우 매년 1500기 이상을 처리하고 있는데 전체 수용량 7천664기 가운데 6천764기가 이미 들어차 있어 내년부턴 이용하기가 어려울 뿐만 아니라 2007년 이후에는 한해 화장 자가 50%까지 늘어날 전망 이여서 새로운 대책이 없는 한 장묘문화에 또 다른 대란을 초래하지 않을까 우려하지 않을 수 없다.

　실로 우리의 매장문화는 이미 한계에 이르렀다고 본다. 한해 우리 나라에서 늘어나는 묘지 수는 20여만 기로 그 면적만도 88ha나 된다. 더욱이 전국에 산재해 있는 묘지는 모두 1천9백98만여기로 우리 나라 공식인구 4천6백53만명의 43%에 해당하고 있다. 또한 묘지면적도 9만6천ha로 전체산림면적 6백50만ha의 1.5%, 여의도 면적의 1백20배나 된다.

　이처럼 묘지가 산지의 1,5%나 차지함으로써 국토의 효율적 이용을 저해하고 자원을 사장시켜 경제성장에도 걸림돌로 작용할 뿐만 아니라 묘지 구하기도 힘들어 서민들의 경제적 부담도 적지않아 더 매장문화는 설 땅을 잃어가고 있다. 이와 함께 과거처럼 종교적 그리고 전통적 사고에 사로잡혀 꼭 매장만 해야하는 것이 고인에 대한 배려요 예의라는 관념도 이제는 어느 정도 희석되고 있어 앞으로 우리의 매장문화는 점차 줄어들 것으로 보고있다.

　그래서 우리는 지금의 화장문화를 새로운 시대적 요구로 받아들이고 이것을 충족할 많은 시설과 투자를 늘리지 않으면 아니 된다고 본다. 그러기 위해서는 정부나 자치단체들이 앞장서 시설확충에 노력해야 할 것이며 국민도 이러한 시책에 따르도록 많은 관심을 가져야한다. 그리고 화장문화가 깊숙이 뿌리를 내리기 위해서는 먼저 저렴한 비용으로 장례를 치눌수 있도록 정책적 지원이나 배려가 있어야 한다는 점을 강력히 주장한다.