국가균형발전위원회는 최근 수도권 180여 개 공공기관을 대상으로 이전 후보지를 묻는 선호도 조사에 나섰으며, 이 결과 충남 천안과 충북 오송, 강원 원주, 전북 북부지역 등이 4파전을 벌이고 있는 것으로 20일 확인됐다. 하지만 이들 지역 중 천안과 원주의 경우 인구 증가율이 두드러지며 활력 순위에서도 상위권에 랭크돼 있으며, 오송지역을 낀 충북 청원군도 발전적 전기를 마련해 가고 있으나 낙후 전북만 활로를 찾지 못하고 있어 공공기관 집중배치 필연성을 말해준다.
실제로 천안시의 최근 인구증가율은 수도권을 제외하고 전국 2위로 나타나는 등 이미 급속한 상승무드를 타고 있다. 지난 해 천안시 인구는 46만2천714명으로 1999년부터 2003년까지 5년 동안 무려 5만6천664명이 격증한 것으로 분석됐다. 이는 대단위 택지개발과 산업단지 조성, 고속전철 개통, 수도권 전철 개통 등의 여러 호재로 수도권과 일상 생활권이 확보됨에 따른 후행효과라는 분석이다.
강원도 원주시 역시 올 3월말 현재 인구가 28만7천500여 명을 기록, 지난 2003년말(28만2천25명)보다 5천명 이상 급증했으며, 2002년 말에 비해선 9천명 가량 늘어났다. 원주시 인구는 지난 2000년 이후 4년째 증가세를 이어가고 있고, 최근에는 강원도 내 증가율 1위를 차지하기도 했다. 원주시 인구증가는 영동 및 중앙고속도로 확장 개통, 각종 공단 조성 등에 따른 것으로, 10만평 규모의 의료기기 전용공단인 동화농공단지가 본격 가동되면 향후 30만 인구를 내다 볼 전망이다.
이밖에 오송지구를 안고 있는 청원군 등 청주권은 그 면적이 충북의 13.2%에 불과하나 인구의 48%가 밀집해 있으며, 향후 공공기관 이전 방침에 따라 더욱 심화할 것으로 보인다. 청원군의 인구도 12만1천여 명을 기록하고 있으나 오송단지 건설과 함께 비약적인 발전을 담보해 놓고 있다.
3개 라이벌 지역이 뜀박질하고 있으나 익산과 완주 등 전북 북부지역은 갈수록 인구감소율이 빨라지는 등 심각한 붕괴 현상에 직면, 그 어느 지역보다 공공기관 이전의 힘이 절실한 형편이다. 지난 2001년 말 33만4천명에 육박했던 익산시의 인구는 작년 말 32만2천여 명으로 1만명 이상 크게 줄어들었고, 완주군은 8만3천800여 명에서 8만2천400여 명으로 뚝 떨어졌다. 도내 전체적인 인구는 4년 전만 해도 200만명을 넘어섰으나 올 3월말엔 190만명도 무너지는 등 심각한 위축 상태를 면치 못하고 있다.
특히 행정자치부가 234개 지자체를 대상으로 인구변화·밀도, 소득세할주민세, 재정력지수 등을 총괄하여 활력 순위를 매긴 결과에서도 충남 천안은 63위를 마크했으며, 강원 원주가 93위에 랭크됐다. 아울러 충북 청원도 129위에 올랐으나 전북 북부지역은 익산만 103위에 올랐을 뿐 완주 157위, 무주 219위, 진안 231위 등 하위권을 형성, 심각한 불균형을 나타냈다. 도내 사회단체들은 “공공기관 이전의 근본적 취지는 불균형을 해소하자는 것”이라며 “선호 지역 중 가장 심각한 인구이탈 현상을 겪고 있는 전북에 대규모 공공기관을 집중배치, 균형발전의 모델 케이스로 삼아야 할 것”이라고 주장하고 있다.
