한나라당 이명박 대선후보는 23일 정부의 이라크 주둔 자이툰부대 파병연장 방침에 찬성키로 했다. 이 후보는 이날 오전 여의도당사에서 강재섭 대표를 비롯한 지도부와 긴급회의를 갖고 이라크 파병 연장 동의안에 당이 찬성해줄 것을 당부했다고 나경원 대변인이 전했다.

이에 따라 한나라당은 24일 의원총회에서 파병연장 동의안 비준에 찬성 내지 권고적 찬성 당론을 정할 것으로 전망된다. 나 대변인은 “지도부의 입장도 대체로 후보와 다르지 않다”면서 “내일 의총에서 찬성 당론이 정해질 확률이 높다”고 말했다.

파병연장 찬성 이유에 대해 이 후보는 “미국뿐 아니라 이라크 정부가 한국군 주둔을 원하고 있고 자원외교 및 양국의 미래 경제협력이라는 국익에도 부합하며 (주둔 지역이) 이라크에서 가장 안전한 지역”이라며 “파병을 연장하는 것이 바람직하다”고 말했다.

그는 다만 “이는 물론 정부가 우리 군의 생명 안전에 더욱 만전을 기하는 것을 조건으로 한다”고 강조했다고 나 대변인은 전했다. 이 후보는 오후 한국교총 초청 토론을 마친 뒤 기자들과 만난 자리에서도 “이라크 정부로부터 요청이 (온 것이) 중요하다”면서 “이라크가 가장 많은 석유자원을 갖고 있고 전쟁 이후 복구사업이 대규모로 시작되고 있는 데 기왕 우리가 주둔했으니 이라크 정부의 요청대로 조금 더 있으면서 이라크 정부와의 향후 자원.경제 외교에 도움이 되도록 하는 게 좋다”고 강조했다.

그는 “국제사회에서 우리의 역할도 있다”면서 “우리가 주둔한 지역이 안전한 지역이고 앞으로 안전을 더 강화해야 한다”고 덧붙였다.<연합뉴스>