전북 인구가 심리적 마지노선인 180만명 선마저 붕괴됐다.지속적인 인구감소에다 저출산과 고령화, 젊은층의 역외 유출로 전북의 성잠잠재력의 고갈은 물론 지역 소멸 위기까지 우려하지 않을 수 없는 상황으로 치닫고 있다.
지난달말 전북인구는 전달보다 3천869명이 감소한 179만7,490명으로 180만 명선이 무너졌다.시군별로는 전주시가 930명으로 가장 많이 줄었고 군산시 650명 정읍시 630명 등의 순으로 순유출 인구가 많았다. 전북 혁신도시 조성등 균형발전 정책에도 전주시의 인구 유출을 막지 못했다.
2001년 200만명을 웃돌던 전북 인구는 2005년 190만 명 붕괴에 이어 16년만에 180만 명대 아래로 내려갔다. 한 해 평균 1만 명씩 인구가 줄어든 것이다. 지난 2016년 출생 보다 사망이 많은 데드크로스를 지난데다 양질의 일자리를 찾아 외지로 빠져나가는 젊은 층이 증가하면서 인구 감소세가 더욱 빨라지고 있다.지난해 우리나라 인구가 처음 데드크로스 시점을 통과한 것보다 전북은 4년이나 빨랐다. 주민등록법 개정으로 올해 처음 장기 거주불분명자 2,500여명의 주민등록이 말소된 것도 지난달 한달새 4천명 가까운 인구가 줄어든 원인으로 분석된다. 또 전북 인구 유출의 가장 큰 원인을 분석한 결과 직업(78%)과 교육(13%) 주택(9%)순으로 10명중 9명이 일자리와 학교를 찾아 전북을 떠났다.
전북은 올해 1조228억원을 투자해 190개의 분야별 인구 대책을 추진하겠다는 계획이지만 상황은 녹록치 않다.
전북의 출산률은 0.91명으로 경기도의 0.88명에 이어 전국에서 두번째로 낮다. 초혼 연령은 32세로 지난 20년새 4.8세가 높아졌다. 결혼과 출산기피 현상도 갈수록 심각해지고 있다. 인구 감소세는 더욱 가팔라질 수 밖에 없다.
수도권 집중의 심화와 인구 감소로 인한 지방의 소멸위기등 국토의 불균형 발전으로 인해 국가의 성장 잠재력까지 약화되고 있다. 제3금융중심지 지정과 수도권 공공기관의 추가 이전등 속도감있는 균형발전 정책의 추진만이 지역의 인구 감소 속도를 줄이고 국가의 경쟁력을 높이는 길이라는 인식과 대책 마련이 서둘러져야 한다.
