전북 인구의 심리적 마지노선인 180만명이 무너졌다.
1일 행정안전부의 주민등록 인구 통계에 따르면 3월 말 기준 전라북도 인구는 전달보다 3천869명이 감소한 179만7천490명을 기록했다.
2001년까지 200만명을 웃돌던 전북 인구가 20여년 만에 180만선마저 붕괴된 것이다.
2016년 자연감소(출생<사망) 이후 인구가 큰 폭으로 줄어든 상황에서 적게 낳고 고향을 등지는 도민들이 늘며 인구 감소가 가속화된 것으로 분석된다.
여기에 주민등록법 개정으로 올해 처음으로 장기 거주불명자 2천500여 명의 주민등록이 말소됐다는 점도 작용했다.
전북도 등이 분석한 올해 전북인구 유출 원인은 직업(78%), 교육(13%), 주택(9%) 순이었다.
저출산 시대에 그나마 남았던 청년들 가운데 매년 1만여 명이 교육, 취업 등을 이유로 짐을 싸며 순유출로 이어졌다.
따라서 단순한 출산 장려가 아닌 취업·결혼·출산의 유기적 연계 지원 방안이 필요한 상황이다.
전북도는 지난달 ‘2021년도 인구정책 시행계획’을 심의 의결하고 올해 1조228억원을 투입해 190개 사업을 추진할 방침이다.
인구 대책 효과를 실질적으로 체감할 수 있도록 분야별 내실화 있는 사업을 추진하겠다는 계획이다.
또한 초혼연령이 2000년 27.2세에서 2019년 32세로 4.8세 증가했고 30대 미혼율도 3배 이상 늘어난 만큼 결혼 기피 문제를 해결하고 결혼 시기를 앞당기기 위한 주거 등 정주여건 대응계획도 마련 중이다.
다만 인구 문제는 복합적 요소가 작용해 지역에서 오롯이 감당하기는 힘든 게 사실이다.
무엇보다 균형발전 위한 국가 차원의 적극적인 협조와 뒷받침이 절실하다.
역대 정권마다 지역균형발전을 강조하며 갖가지 균형발전 대책을 수립하고 집행했지만 전북의 소외·낙후는 시정될 기미를 보이지 않고 있다.
어렵게 발의된 지방소멸위기지역 지원 특별법도 오랜 기간 무관심 속에 국회에 계류된 상태다.
오는 6월이면 인구감소지역 지원을 담은 균특법 시행령이 시행되지만 보다 강력한 지원 대책이 마련되려면 지방소멸위기지역 지원 특별법이 함께 추진될 필요가 있다.
아울러 제3 금융중심지 지정과 공공기관 추가 지방 이전을 서둘러야 한다는 목소리도 높다.
정부 차원의 종합적인 대책이 균형발전과 지역 인구 소멸 예방에 가장 큰 영향을 미친다는 건 쉽게 확인된다.
실제 지난 2010년 혁신도시 조성이 본격화된 이후 186만8천명이던 전북인구는 2012년 187만3천명, 2015년 186만9천명 등 일시적으로 증가하거나 보합세를 보였다.
전북도 관계자는 “청년인구 유출, 출산율 감소, 지방소멸 등 인구정책에 도정 역량을 집중할 것”이라며 “국가차원의 정책 지원도 원활하게 이루어질 수 있도록 적극 건의하겠다”고 말했다.
설정욱 기자
