전북도내 대학교의 신입생 미충원 사태가 예고되면서 살아남기 위한 장·단기 대책 마련이 시급하다.
거점국립대인 전북대 및 사립대 특수학과를 제외하면 도내 대학 전반적으로 정원 충원에 애로가 예상된다.
도내 대학들이 발표한 정시 경쟁률은 일제히 하락했다. 도내 4년제 대학의 평균 경쟁률은 2.38대 1로, 전년 3.73대 1 대비 1.35P 감소했다. 경쟁률은 전북대 3.17대 1(전년 3.87대 1), 군산대 1.6대 1(3.2대 1), 우석대 1.2대 1(3.3대 1), 원광대 2.1대 1(4.1대 1), 전주대 2.3대 1(4.2대 1)로 나타났다. 도내 전문대학을 더할 시 정시 경쟁률은 2.07대 1로, 전주비전대 2.08대 1(4.48대 1), 전주기전대는 0.52대 1(0.70대 1)을 보였다.
통상 경쟁률 3대 1 이하는 사실상 미달을 의미한다. 정시에서는 수험생이 가·나·다 군에 모두 3번 지원 가능한 만큼 경쟁률 마지노선이 붕괴된 것이다. 특히 전문대학의 경우 100% 충원율이 불가능한 상황이다.
서울 및 수도권 대학 평균 경쟁률과 비교하면 전망은 더욱 암담하다. 서울권 대학 평균 경쟁률은 5.1대 1, 수도권 대학 경쟁률은 4.8대 1로, 지방대 평균은 2.7대 1로 나타났다. 학생들의 수도권 쏠림 현상은 올해도 두드러지며 지방대 미충원 위기는 가속화되고 있다.
학령인구 감소는 앞으로 계속될 전망이며, 지방대의 신입생 충원은 생존을 위한 절박한 과제로 다가왔다. 도내 경우 2021학년도 고3 대입 수험생은 1만7천424명이었으며, 올해 고3이 되는 2022학년도의 예비수험생 수는 1만7천179여 명으로 예상된다. 내후년인 2023학년도엔 1만6천800여 명에서 다음해 1만5천700여 명 선으로 내려앉을 전망이다. 교육부에 따르면 2021학년도 전국 대입정원은 49만 7천여 명이지만 입학자원은 42만 명에 그쳐, 미충원 규모는 전국적으로 7만명이 넘을 것으로 보인다.
도내 일부 사립대는 신입생 유치를 위한 입학금 감면·면제를 발표했지만 구조조정 등은 고심하고 있다. 사립대 관계자 A씨는 “갈수록 학생은 줄어 재정이 악화되고 있지만 섣불리 정원 축소를 할 수 없다”며 “정부 및 지자체의 지원이 가장 절실하다”라고 밝혔다.
설동훈 전북대 교수는 “학령인구 감소 상황은 이미 예견돼 왔다. 이 문제는 단순히 지방대 문제가 아니라 사회 전반에 걸친 문제”라고 지적했다. 설 교수는 “학생들이 지방대를 덜 선호하면서 생긴 문제가 아닌 국토를 효율적으로 쓰지 못하는 문제”라며 “대학 및 사회에서 외지에서 사람들이 올 수 있도록 지역을 가꾸는 특단의 대책을 마련해야 한다”고 조언했다.
천호성 전주교육대 교수는 “학령인구가 줄어드는 만큼 경쟁률 하락은 어쩔 수 없는 일이지만 지역 사회가 연쇄적으로 피해를 입는다”라며 “정부는 지방대 붕괴 방지를 위해 재정지원 강화 등 특단의 대책이 시급하다. 또한 대학에서도 해당지역 출신 학생에 가점을 주는 등 충원율을 유지할 수 있는 자구책를 마련해야 한다”고 말했다.
이휘빈 기자
