귀농 여성농부 지리산 춘향농원 김주희 대표

<귀농귀촌 기획>
남원에 귀농 13년차 맹렬 여성농부
수세미·여주 활용 제품의 다변화
체험 등 융복합 농업 꿈꿔

남원은 예로부터 모든 사람들이 고루 잘 살도록 하늘이 내려준 땅 ‘천부지지 옥야백리(天府之地沃野百里)’로 불리던 곳이다.

그런 남원이 최근 귀농귀촌 1번지로 각광받고 있다.

최적의 옥토를 보유하고 있는 데다 남원시가 남원시 농업기술센터와 귀농귀촌센터를 중심으로 각종 교육과 다양한 정책들을 지원하면서 접근성을 높여 귀농귀촌인들을 적극 발굴.육성하기 때문이다.

평범했던 주부가 이런 잇점을 잘 활용해 남원에서 벌써 귀농 13년차를 맞아 강소농을 꿈꾸는 여성농부가 있다.

이 화제의 주인공은 지리산 춘향농원 김주희 대표(54)다.

▲주부에서 사업가로

두 아이의 엄마, 그리고 한 남자의 아내로 살아왔던 김주희씨는 가정에서 아이들 뒷바라지하고 남편 내조하던 보통의 주부였다.

김씨는 1997년 남원에 이마트가 처음 입점했을때 살림에 보탬이 될까 해서 이마트 캐셔로서 첫 직장생활을 경험할 정도로 평범했다.

그러다 몇 년 후 2002년에 개인사업에 도전, 집 근처 도통동에서 ‘운동화 빠는 날’이란 신발세탁업을 시작했다.

그러다 “문득 이런 생각이 들었어요,애들도 크고 사업도 제법 잘 됐지만 이게 언제까지 계속될 지 체인점이었던 세탁사업을 계속하자니 환경이나 트렌드에 따른 변화에 대한 사업성 불안감도 계속 들고 그래서 고민하다가 귀농을 생각했어요”

처음에는 가족들이 반대해 사업을 병행하면서 주말농사라도 지어보자는 심산으로 지난 2008년 주천면 내송마을에 1,800평 정도의 땅을 사서 농사를 시작하게 됐다.

▲평범한 농사 매력 없어 수세미, 여주 선택

2014년 겨울쯤 우연히 남원시 농업기술센터에서 강소농, 명품대학 등을 개강한다는 현수막을 보고 세탁업을 하면서도 주말에는 농사를 지었지만 일단 방법을 몰라 자꾸 실패하는 것만 같아 할려면 제대로 하자 싶어 공부하기 시작했다는 김주희 대표.

그 인연으로 교육에 참여하던 사람들끼리 2015년도 강소농 대전에 참가했다가 우연히 김 대표는 도시에서 수세미 수액이 호가에 판매되는 모습을 보고 수세미의 매력에 푹 빠지면서 본격적인 수세미 농사에 돌입했다.

김 대표는 “농사를 크게 지어도 안 되고 특색 없는 작물을 하다보면 차별성이 없어 그저 그렇고 게다가 판로는 판로대로 문제고...그런 고민이 계속될 때 서울 삼성코엑스에서 열린 강소농 대전에서 수세미 수액이 필리는 것을 보고 ‘이거다’ 판단하고 2017년도부터 아예 농장의 90%를 수세미로 전환해 오늘에 이르고 있다”고 설명했다.