균형 발전을 위해 조성된 전국 혁신도시들이 인근 지방자치단체와 구도심의 인구를 빨아들이는 ‘블랙홀’로 둔갑하고 있다. 특히 전북혁신도시는 유입 인구의 대부분이 전주 구도심과 인근 지자체로부터의 유출된 것으로 확인돼 지역 내 불균형을 심화하고 있다. 국토연구원의 국정감사 자료에 따르면 전국 혁신도시의 지난 7년간(2012년~2018년) 순 유입 인구 18만 2,127명 중 51.1%에 해당하는 9만 2,996명이 인근 구도심에서 유출된 것으로 집계됐다. 다음은 주변 지자체에서 이주한 인원이 4만 6,790명(25.7%), 수도권에서 이주한 것이 2만 717명(15.8%), 타 시·도에서 이주한 경우가 1만 3,624명(7.5%) 순이었다. 국가 및 지역 균형 발전을 위해 조성된 혁신도시가 주변 지자체와 구도심 인구를 빨아들이는 부작용을 낳고 있다.
혁신도시로의 지역 내 인구 유입은 전북혁신도시가 전국 최고로 심각한 부작용이 우려된다. 전주 구도심과 인근 지자체에서 전북혁신도시로 유입된 인구는 3만 6,375명으로 전체의 86.8%를 차지했다. 특히 구도심에서 혁신도시로 순유입된 인구는 전북혁신도시가 3만 10명(71.6%)으로 가장 많았다. 강원(원주) 1만 1,290명(58.7%), 경북(김천) 1만 713명(54.1%), 충북(음성) 1만 934명(49.0%) 등과 비교하면 전북혁신도시는 전주시민으로 채워졌다고 볼 수 있다. 수도권과 타시도에서 전입한 인구는 5,535명(13.2%)에 불과했다.
수도권 인구 이전을 통한 균형 발전과 지역경제 활성화 효과는 미미하고 오히려 전주 구도심 및 주변 지자체들의 인구가 혁신도시로 유출되면 부작용을 낳을 수밖에 없다. 3만 6,375명이 전주 구도심과 도내 시군에서 빠져나간 만큼 구동심의 공동화와 시군 인구감소를 불러왔다고 볼 수 있다. 혁신도시와 구도심, 주변 지자체 간 상생발전을 위한 정부 지원 강화와 함께 혁신도시 개발 효과가 지역 내로 미칠 수 있도록 대책 마련이 요구된다. 혁신도시 공공기관과 연계한 기업, 연구소 등 유치 이전과 제2의 공공기관의 추가 이전 통해 혁신도시가 지역 균형 발전의 기폭제 역할을 할 수 있도록 해야 한다.
