순창군이 미래 인구소멸에 대비하고자 소상공인 보호정책을 추진하는 등 다양한 경제정책을 펼쳐 눈길을 끌고 있다.
군에 따르면 한국지방행정연구원이 지난 2017년 내놓은 정책연구보고서에서 순창군이 전국 229개 시·군·구 가운데 소멸 위험성이 가장 높은 것으로 발표했다. 특히 단순히 인구가 줄어드는 게 문제가 아니라 지역을 이끌어 갈 경제인구와 청년층 및 장년층이 급감하고 지역경제가 크게 위축되는 사회문제가 발생한다고 덧붙였다.
이에 순창군은 인구소멸 대응 방안으로 경제정책 추진에 최우선을 두고 있다. 그 가운데 하나가 소상공인 위한 다양한 지원책을 역동적으로 추진하는 것.
실제 군에서는 지난 2011년 ’소상공인 지원사업 조례‘ 제정 이후 올해 가장 많은 예산인 6억8천만원을 확보했다. 총 64개 소상공인에게 한 곳마다 최대 2천만원까지 지원한다. 카드 수수료 지원과 이자 보전, 특례보증 등도 지원에 나선다.
더욱이 이를 통해 지역 내 소비촉진은 물론 자금의 역외 유출 방지와 자금의 선순환도 유도할 수 있을 것으로 군은 기대하고 있다. 또 순창사랑상품권 발행을 추진해 지역경제 효과와 인구 유출 방지 또는 증대 효과를 거둘 방침이다.
한편, 군은 지난 2007년부터 2011년까지 상품권을 운영한 바 있다. 하지만, 2012년 예산심사 과정에서 예산이 삭감돼 발행이 중단됐다. 당시 예산삭감 배경은 주민의 참여도가 낮고 상품권 사용을 꺼리며 이용자도 불편하다는 점이었다.
따라서 군은 과거 상품권 실패 요인을 냉철하게 분석하고 개선방안을 찾고자 최근 군민 공청회도 열었다. 또 각계각층을 대상으로 설문조사도 시행했다.
지난달 열린 공청회 결과 주민의 관심도는 높았다. 상품권 발행에 대한 반응도 매우 긍정적이었다. 모두 800여명을 대상으로 진행한 설문조사 결과 응답자 가운데 70%가량이 지역경제에 도움이 된다고 답한 것. 가맹점 등록의사는 67%, 가맹점 가운데 사용잔액 100% 환급 답변도 73%를 보였다.
설문조사에 따른 이런 주민들의 반응은 상품권 발행이 꼭 필요하다는 인식을 하고 있다는 분석이다. 이에 정부에서도 116개 자치단체 2조원의 상품권 발행을 목표로 한 정비지원계획을 발표한 가운데 순창군도 오는 9월1일부터 순창사랑상품권 발행을 본격 시행하기로 했다.
특히 기존 3% 할인율을 7∼10%로 대폭 확대하고 농협중앙회에서만 구매와 환전이 가능하던 것을 11개 읍ㆍ면 지역농협, 새마을금고, 산림조합, 축협, 신협 등 21개 모든 금융기관에서 가능하도록 했다.
또 가맹점이 환전할 때 즉시 환전을 할 수 있도록 했으며, 주민 사용자가 사용잔액을 현금으로 100% 환불받고 현금영수증도 발행받을 수 있다. 이밖에도 관내 소상공인 90% 이상이 가맹점으로 가입하도록 유도할 방침이다.
황숙주 순창군수는 “인구소멸을 막기 위한 경제정책 문제는 우리 군이 해결해야 할 가장 시급한 과제”라며 “지역경제에 효자 노릇을 할 순창사랑상품권 발행은 도중에 그만두는 일이 없도록 최선을 다해 추진할 계획이다”고 밝혔다.
순창=우기홍 기자
