전북 인구 고령화 현상이 급속도로 진행되면서 시·군 지방자치단체의 소멸이 먼 미래가 아니게 됐다. 통계청은 2045년이 되면 절반에 가까운 전북 인구가 65세 노인이 될 것으로 전망하고 있다. 정부와 지방자치단체의 저출산 대책에도 고령화 현상이 예상보다 빠르게 진행되고 있어 ‘백약이 무효’다.
호남지방통계청 ‘2018년 전라북도 고령자 통계’ 자료에 따르면 올해 기준 도내 65세 이상 고령자는 34만 7,000명으로 전체인구의 19.0%를 차지했다. 통계청은 이 같은 추세라면 2045년에는 65세 이상 노인 인구가 73만 명까지 늘어날 것으로 분석했다. 전체 인구의 41.9%가 노인이 될 것이란 전망이다. 전북 고령자 비율은 전국 평균 14.3%를 크게 넘어서 전남(21%), 경북(19.1%) 등에 이어 네 번째를 차지하고 있다.
고령화는 생산인구의 감소와 부양인구의 증가로 지역경제 생산력을 떨어뜨리고 부담을 늘리면서 지역 성장을 가로막는 요인이다. 올해 전북지역 생산 가능인구(15세~64세) 100명당 노년 부양비율은 27.7명으로 전국평균 19.6명에 비해 8.1명이나 높다. 2030년에는 49.6명, 2045년에는 86.2명에 이를 것으로 예측된다. 전북 고령자 가구 가운데 1인 가구가 38.6%, 부부만 사는 가구도 32.1%에 이르고 있다. 이들 가구의 상당수는 경제적 빈곤과 건강 등의 문제를 안고 있어 심각한 사회적 문제를 낳을 수 있다.
전북은 인구 자체가 적은 데다 노령화와 함께 저출산, 청년 인구 유출이 가속화되고 있어 다른 지역보다도 상황이 심각하다. 전북 합계출산율은 지난해 1.15명으로 전년 1.25명에 비해 0.10명 줄었다. 올 들어서 도내 인구 1만 1,165명이 순 유출되었는데 20대가 30% 이상을 차지한다. 고령화와 저출산, 인구 유출 등으로 전주, 군산, 익산, 완주를 제외한 10개 시·군이 소멸 위험지역으로 분류되고 있다. 도내 지자체들이 출산장려금 지급을 확대하고 다자녀 가정에 대한 혜택을 늘리는 등 극약 처방을 하고 있으나 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’로 개선이 되지 않고 있다. 국가와 정부 차원의 획기적인 대책이 마련되지 않고는 수도권만 살아남을 수도 있다.
