전라북도농업기술원의 연구과제 수행 성과가 부실한 것으로 드러났다. 전북도농업기술원에 대한 행정사무감사에서 전북도의회 오평근 의원(전주2)은 “2016년부터 올해까지 3년 동안 수행한 연구과제 327건 가운데 16.5%인 54건이 전혀 활용되지 않았다”고 지적했다. 오 의원은 연구과제는 분명한 ‘과제 수행 목적’을 갖고 추진돼야 하는데, 연구과제가 활용되지 못한 것은 예산 낭비뿐만 아니라 연구과제가 연구자의 실적내기 위주로 추진된 데 따른 것이란 비판이다.
전북도농업기술원이 추진한 연구 과제는 2016년 114건, 2017년 118건, 2018년 95건 등이다. 이 가운데 2016년 19건, 2017년 16건, 2018년 19건 등이 전혀 활용되지 못하고 사장되었다. 이와 함께 3년간 활용된 연구과제 627건 가운데 품종등록이나 특허등록 건수는 6%, 기술이전은 0.4% 등에 불과한 것으로 드러났다. 반면 학술발표와 논문에 활용한 경우가 38%, 홍보 활용에 활용이 35%에 이르고 있다. 연구과제가 실질적인 특허등록 및 기술이전 등에 이바지하기 보다 연구자 개인 실적 쌓기로 활용된 것 아니냐는 비판이다.
전라북도농업기술원은 전북 농업기술 발전과 농촌진흥을 위해 전북도 산하에 설치된 직속기관이다. 전북 농업현장에 꼭 필요한 기술을 개발하고, 농민들에게 실질적으로 도움이 되는 기술을 보급하는 역할을 하고 있다. 말하자면 농업기술의 혁신과 보급을 통해 농가 소득을 증대하고 전북 농업의 미래를 열어가는 두뇌집단이랄 수 있다. 연구과제가 제대로 활용되지 않고 있다면 과제 선정 및 활용에 문제가 많다고 본다.
전북은 대한민국을 대표하는 농업 중심 지역으로 농업이 지역경제의 큰 비중을 차지하고 있다. 전북 도정의 중심에 ‘삼락농정’이 자리할 정도로 농업가치를 우선하고 있다. 전북농업은 농산물시장 개방 확대에 따른 피해를 최소화하고, 기후변화에 대응한 기술개발, 지역특색에 맞는 농업 육성과 맞춤형 기술 보급 등 현안이 산적해 있다. 농업기술원의 연구과제가 형식적인 과제 선정과 연구자의 실적 쌓기용으로 전락한다면 전북 농업의 미래는 어둡다고 본다. 실효성 있는 연구과제 선정과 활용도를 높이는 방안을 마련해야 한다.
