키다리병은 벼의 키가 비정상적으로 자라다가 결국 말라 죽는 병으로, 2013년 1,500억 원에 달하는 큰 피해를 입힌 바 있다.
볍씨를 잘 소독하면 95% 이상의 방제 효과가 있으나 올바른 방법을 따르지 않거나 농약에 죽지 않는 균 등으로 인해 2007년 이후 급격히 발생이 늘면서 벼 농가 피해가 계속되고 있다.
가장 확실하고 경제적인 방제법은 병을 이겨내는 유전자를 갖는 품종을 재배하는 것이나, 현재 이러한 품종이 매우 부족한 실정이다.
농촌진흥청은 외국에서 들여온 자원에서 키다리병을 이겨내는 유전자를 확인하고, 이 DNA를 이용해 키다리병에 강한 벼 품종을 선발하는 기술을 개발했다. 또, 이 내용은 벼 분야 국제학술지인 ‘Rice’에 게재됐으며, 개발한 선발마커는 특허출원했다.
이번에 확인한 유전자는 기존에 밝혀진 유전자와 병을 이겨내는 능력이 비슷한 수준이었으나, 두 유전자를 한 식물체에 모으면 그 능력이 20%∼45% 더 높아진다는 사실을 확인했다.
농촌진흥청 국립식량과학원 논이용작물과 고종민 과장은 “현재 키다리병에 매우 강한 계통을 육성 중이다. 앞으로 키다리병으로 인해 쌀 수량이 줄고 품질이 나빠지는 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
정재근 기자
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