지난 1958년 등단한 이후 올해 문학 인생 60년째를 맞이한 최승범 명예교수.
그는 지난 14일 강원도 인제에서 막을 내린 ‘2018 만해축전’에서 제22회 만해대상 문예부문 수상자로 선정되는 영예를 안았다.
최 명예교수는 당시 수상 소감으로 “백세지사(百世之師)로 받들어 모신 가람 이병기 선생은 곧잘 세 가지 복을 말씀하셨는데 바로 술복 , 제자복, 난초복이라 하셧다”면서, “만해 문예 대상을 받는 순간 그 말씀을 생각하면서 기쁜 마음을 금할 길이 없었다”고 말했다.
최 명예교수가 수상한 만해대상은 1997년 시상을 시작해 올해로 22회째 맞이했으며, 만해 한용운 선생의 사상과 정신을 기리기 위해 출범한 만해사상 실천 선양회가 제정한 상으로 실천, 평화, 문예 등 대상 3개 분야를 선정해 세계에서 가장 큰 영향력을 끼친 인물을 뽑는 상이다.
전북의 원로 시인이기도 한 최 명예교수는 1969년부터 발간한 ‘전북문학’등을 통해 평생 동안 향토문학 발전에 기여한 공로를 인정 받아 문예대상 수상자로 선정될 수 있었다.
또한, 1957년부터 1996년까지 전북대학교에 재직하면서 시조론과 수필론을 가르치며 전주와 시조문학을 지켜오기도 했다.
최근에는 전북 지역 이야기를 한데 모아서 만든 ‘신전라박물지’를 12번째 시집으로 출판한 바 있다.
최 명예교수가 관장으로 있으면서 주로 머물고 있는 고하문학관은 향토 문학의 산실로 각광받고 있다.
전주 한옥마을에 위치한 고하문학관은 그의 호를 직접 따서 지은 문학관이다.
고하문학관에는 가람 이병기 선생의 제자이자 신석정 시인의 맏사위이기도 한 최 명예교수가 기증한 가람 선생과 석정 선생의 친필 서적이 많이 보관돼 있다.
또한, 시집과 수필집 등을 포함해 문학 서적들이 절반 이상을 차지한다.
휴관일을 빼놓고 매일 같이 문학관으로 출근한다는 최 명예교수는 올해 88세로 미수(米壽)에 해당한다.
미수의 쌀 미(米)자는 벼 씨앗을 뿌려 거둘 때까지 여든 여덟 번 손을 써야 할 만큼 키우기 힘들다는 데에서 나왔다는 이야기가 있다.
최 명예교수는 “앞으로 무엇을 하겠다는 거창한 계획이나 욕심을 부리기 보다 현실에서 조언을 필요로 하는 후배 문인들에게 귀감이 되도록 살고 싶다”며, “전북 향토 문학에 전념해왔던 한 사람으로 고향 발전에 기여하는 일은 문학을 끊임 없이 사랑하는 수밖에 없다”고 밝혔다.
최 명예교수는 1931년 전북 남원 출생으로 1958년 ‘현대문학’을 통해 등단했다.
시집 ‘난 앞에서’, ‘천지에서’, ‘대나무에게’, ‘신전라박물지’ 등 다수와 ‘한국수필문학연구’, ‘한국을 대표하는 빛깔’, ‘선악이 모두 나의 스승’, ‘남원의 향기’, ‘한국의 소리 등 다수의 수필집이 있다.
주요 수상 경력으로는 정운시조문학상, 가람시조문학상, 한국시조대상, 만해대상 등이 있고, 현재 고하문학관 관장, 전북대학교 명예교수로 재직 중이다.
김영호 기자
