인구 유출 현상이 갈수록 심화되고 인구의 감소 추세까지 떨어진 저출산율도 좀처럼 회복 기미를 보이지 않고 있다. 한 국가와 지역의 경쟁력은 인구 규모와 생산가능인구(15-64세)의 비중에 달렸다고 해도 과언 아니다.
전북의 인구 추이가 그 반대로 가면서 성장 잠재력을 잠식해가는 추세다. 통계청이 27일 발표한 지난 5월 국내인구 이동보고서와 최근의 고용 동향이 이같은 암울한 전망을 뒷받침해 준다. 5월 한 달간 전북지역 전입자 수는 2만119명으로 집계됐다. 반면 전출자 수는 2만729명, 한 달 새 610명이 줄었다. 인구 감소 현상은 더욱 가팔라지고 있다. 5월의 인구 유출이 전달(549명) 보다 늘었다.
이같은 현상은 결국 일자리와 무관하지 않다. 전북과 군산 경제의 버팀목 역할을 해온 GM 군산공장이 지난달 폐쇄됐다. 군산공장 근로자와 협력업체 직원들은 일자리를 찾아 뿔뿔이 흩어지면서 전북을 떠났을 것이다. 5월의 고용 동향을 보면 제조업에서 5천 명의 일자리가 줄었다. 전북의 취업자 수가 93만 명으로 지난해 같은 달 94만3천 명보다 1만4천 명이 감소했다.
더욱 전망을 어둡게 하는 것은 인구를 증가세로 반전시키고 사람을 흡입할 만한 호재가 없다는 사실이다. 인구 유출 현상이 지속될 게 뻔하다.
전북지역 출생아 수마저 격감했다. 올들어 4월까지 전북지역 출생아 수는 3천700명으로 작년 같은 기간 4천100명에 비해 400명 9.8%가 격감했다. 결혼 건수 역시 올 4월까지 2천500건, 전년 같은 기간 대비 7.4%포인트 감소했다. 사망자 수는 같은 기간 5천100명으로 전년 동기 4천900명보다 2백명 가량 늘었다. 저출산율과 초고령화율이 중첩되면서 설상가상, 엎친 데 덮친 격의 상황이 통계 수치로 확인된다. 한 달 치 통계치로 너무 호들갑 아니냐고 할 수도 있다. 그러나 한국고용정보원이 얼마 전 발표한 전북지역 14개 시군 인구 추이를 보면 향후 30년 내 10개 시군이 저출산 고령화로 소멸할 것이란 비관적인 전망을 내놓은 바 있다.
이대로 가다가는 전북이 없어질지도 모른다는 위기 인식이 절실하다. 대책이 뭔지 정책 당국에 묻지 않을 수 없다.
