전북지역 내 서부권과 동부권의 불균형 문제는 해마다 가속화 되면서 지역 최대 문제로 떠오르고 있다.
현재 전북의 장수, 진안, 무주, 임실 등 동부권 지역은 도로포장률과 상하수도보급률, GRDP, 재정자립도 등 지역 발전을 나타내는 주요 지표에서 그 심각성이 확인된다.
2016년 기준 동부권 인구밀도는 평균 33점으로 전주시(99.98점)와 큰 격차를 보였다.
도로포장률(2015년 기준)과 상하수도 보급률(2014년 기준) 역시 평균 50점, 21점으로 전주시(92.58점, 96.34점)에 크게 못 미쳤다.
지역 경제력을 보여주는 GRDP와 재정자립도는 더 심각하다.
동부권 GRDP(2014년 기준)는 23점, 재정자립도(2012~2014년)는 37점에 불과해 전주시(99.38점, 98.57점)의 1/4 수준에 그쳤다.
이처럼 심각한 불균형 발전을 해소하고자 전북도는 특별회계를 통한 동부권 사업 발굴에 나섰다.
지난 4월에는 ‘전라북도 동부권발전위원회’를 개최하고 동부권 특화발전안을 담은 내년도 사업 밑그림을 공개하기도 했다.
남원 광한루원 일대를 전통문화길로 조성하고 순창 고추장민속마을은 푸드랩관, 세계의 부엌관, 미래식품관 등을 전시할 수 있는 전용전시관으로 만들어 관광자원으로 꾸민다는 게 주요 골자다.
하지만 이마저도 농촌 활력 방안 수준에 그쳐 지역 균형을 맞추기엔 턱없이 부족하다.
민선 7기 전북도가 해결해야 할 우선 과제 중 하나로 지역균형발전이 꼽히는 이유다.
우선 동부권 시·군 지역에 매년 50억씩(2011~2020년) 10년간 지원하는 동부권 발전사업 특별회계 연장이 시급하다.
오는 2020년 특별회계가 종료되면 세수부족으로 특화발전을 위한 신규사업을 진행이 더욱 어려워질 게 자명하다.
일각에선 500년 역사의 가야사를 활용해 문화 거점 지역으로 키워야 한다는 목소리도 높다.
최근 완주, 장수, 임실, 남원 등 전북의 동부권에서 가야문화가 발견되면서 도민들의 가야에 대한 이해의 폭을 넓히고 역사를 활용한 관광과 문학 등의 개발에 나서야 한다는 주장이다.
도 관계자는 “전북 지역개발계획(2018~2027)을 수립, 지역 균형발전과 관광활성화를 위한 기반시설 확충에 나설 예정”이라며 “지역 간 균형발전은 전북도의 현실적인 고민으로 지역 고유의 자원을 활용한 각종 정책을 구상하고 있다”고 말했다.
설정욱 기자
