전국의 철쭉 개화 시기는 보통 4월 ~ 5월이지만, 아고산대 기후인 덕유산 향적봉은 개화 시기가 다소 늦은 5월 말부터 6월초에 만개한다.
덕유산의 철쭉은 색이 연하고 잎이 커서 은은하고 수수한 아름다움을 자아내는 것이 특징이다.
철쭉 군락지인 중봉까지는 무주덕유산리조트에서 관광곤도라를 타고 설천봉(1천520m)까지 15분만에 편안하게 오른 후, 정상인 향적봉(1천614m)까지 20분, 그리고 향적봉 ~ 중봉까지 30분정도 소요된다.
등산로가 잘 정비되어 있어 남녀노소 누구나 가볍게 산책하듯 쉽게 오를 수 있다.
일년내내 덕유산 정상에 편안하게 오를 수 있는 관광곤도라는 주중 오전 10시부터 저녁 4시 30분까지(운영시간 요일별 상이함. 홈페이지 참조) 이용 가능하다.
이용요금 왕복 어른 1만5천원, 어린이 1만1천원이다.
무주=임재훈 기자
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