지난 4일 전북도는 농림축산식품부에 내년 농업안전보건센터 신규지정이 필요하다는 공문을 발송했다. 농도인 전북에 이 기관이 없어 얼마나 불이익을 받았는가. 이런 것마저도 타 지역에 비해 차별을 받고 있다 생각하니 부아가 치민다. 전북도는 지금까지 어떤 노력을 했는지 묻고 싶은 심정이다. 이 기관은 농민을 특정해 공공의료를 제공하는 곳이다. 누가 봐도 농도인 전북에 당연히 있어야 할 법한 기관이 아닌가. 이 센터는 전국 광역자치단체 8곳에 있다. 이 센터가 있는 곳을 보니 충남도(단국대학교)와 전남도(조선대학교), 제주도(제주대학교), 경남도(경상대학교), 강원도(강원대학교), 경기도(한양대학교), 충북도(충북대학교), 경북도(동국대학교) 등에 있다. 우리 전북도는 타 지역에 비해 농민 인구 비중이 높고, 원광대, 전북대 등에 부속병원이 있어 농업안전보건센터 존치 여건도 타지역보다 우수하다. 기본조건이 양호한데도 왜 하필 전북에 이 센터가 없는가.　

　최근 전북소방본부에 따르면 지난 4년(2014∼2017년)간 도내에서 발생한 농기계 안전사고는 총 1천731건이었다. 연도별로는 지난 2014년 366건, 2015년 450건, 2016년 435건, 지난해 480건 등으로 차츰 증가했다. 농촌 지역에 고령화가 가속하고, 귀농·귀촌자가 늘다 보니 매년 사고 건수는 늘어가는 추세이다. 우리나라 농민은 전체 인구의 5.0% 수준인 256만 명, 가구 수는 108만 가구이다. 전북의 경우 10만 가구로 그 비중이 상당히 높다. 농기계 소유에 있어서 전국 평균치인 경운기 48%, 트랙터 23% 등보다 높은 것으로 추산된다. 그렇다면, 전북의 농민은 고령화돼 농기계 등을 원활하게 다루지 못해 사고 발생이 빈번할 수밖에 없다. 또한, 이미 사고를 당해 치료를 받아야 하는 분, 장기요양을 받아야 하는 분이 그만큼 많은 게 현실이다. 그래서 전북에 농업안전보건센터 지정이 더 절실하다. 전북도는 이를 강력히 추진해야 한다. 그렇지 않아도 기존 8개 센터를 줄여나가는 판인데 느슨하게 대처한다면 아무것도 얻을 게 없다. 농도인 전북에 농업안전보건센터가 지정될 수 있도록 신속히 서둘러야 한다.