13일 남원시에 따르면 지리산허브밸리 민간 위탁을 맡은 (주)엔이에스티는 오는 27일 그랜드오픈을 시작으로 허브가 본격적으로 만발하는 6월부터 대규모 허브축제를 개최할 계획이라고 밝혔다.
지난 2005년 전국 유일의 허브산업특구로 지정된 지리산허브밸리는 현장체험 학습과 단체 체험을 위한 허브체험농원과 10여년간 쌓아 온 남원허브산업의 허브과학기술이 접목된 허브테마파크인 허브사이언스센터, 지리산의 맑은 공기 속에서 여유로운 산책을 즐길 수 있는 자생식물환경공원이 조성되어 있다.
허브체험농원은 육묘장, 허브정원 뿐만 아니라 경관정원을 갖추고 있어 유치원에서부터 일반 단체에 이르기까지 남녀노소 누구나 허브를 배우고 체험할 수 있다.
지난 2017년에는 교육기관의 현장체험학습과 전국 각지에서 6만여명이 다녀가는 등 교육과 선진지 벤치마킹을 위한 필수 방문지로 자리잡고 있다.
특히 허브복합토피아관으로 알려져 있는 허브사이언스센터에서는 허브식물원을 비롯 다양한 전시시설과 체험관, 열린연구실이 들어서 있고 열린연구실은 세계적으로도 유일한 허브사이언스센터의 핵심시설이다.
또 자생식물환경공원에서는 동화마을, 놀이마을, 사랑마을오 꾸며, 동화마을에서는 라벤더 동산이 조성돼 있고 오작교, 혹부리 영감, 금도끼 은도끼, 도깨비나라 등의 조형물을 통해 이야기 속으로의 여행을 할 수 있다.
놀이마을은 로즈마리 향기를 맡으며 소풍을 즐기는 장소이고 사랑마을은 핑크빛 철쭉동산 아래에서 가족과 연인들이 사랑의 의미를 생각해 보는 공간으로 꾸며져 있다.
이외 한창 조성 중인 허브복합테라피센터에는 사우나, 컨벤션홀, 휘트니스센터, 유럽형매장, 식당, 호텔 등의 체험형 문화공간과 관광호텔이 들어서 숙박, 휴식, 식사를 비롯 각종 행사 및 나인허브 브랜드 제품을 구입할 수 있도록 한다는 것.
(주)엔이에스티 관계자는 “지리산의 자생허브와 남원의 허브 9가지를 원료로 하는 제품들을 모아 나인허브 브랜드를 구성할 계획으로 총 150억원의 자본을 투자해 허브복합테라피센터를 조성하고 있다”며 “향후 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로 자신한다”고 말했다.
한편 남원시와 (주)엔이에스티는 지난 2016년10월 지리산웰빙허브산업특구 활용 수익사업을 위한 민간투자기업 협약을 맺은 바 있다.
남원=양준천 기자
