6.13지방선거가 70여 일 앞으로 다가왔다. 일부 당은 경선 후보접수를 마감하고 본격적인 경선국면으로 전환했다. 사실상 지방선거가 본궤도에 오른 것이다. 지방선거는 지역발전과 주민들의 실생활과 직결된 우리 고장의 참일꾼을 뽑는 선거다. 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 민선 6기 동안 우리는 일그러진 지방자치의 현주소를 적나라하게 목도했다. 비리와 부정으로 임기 중 낙마한 단체장, 건강상의 문제로 임기 내내 식물군수를 면치 못했던 단체장 등 모두가 잘못된 선택의 폐해다. 재량사업비 특혜를 주고 뒷돈을 챙긴 지방의원들의 비리는 염불보다 잿밥에만 눈먼 의원 상을 드러냈다. 지방선거는 단체장이나 지방의원뿐만 아니라 지역교육의 수장인 교육감 선거도 동시에 치러진다. 이번 전북도 교육감선거에도 현직을 포함 7명의 예비후보들이 경쟁 중이다. 하지만 예비후보들의 불꽃 경쟁과는 달리 정작 투표권을 가진 유권자들은 누가 출마했는지조차 잘 모르고 무관심하다는 것이다. 교육을 백년대계라고 한다. 교육의 중요성과 함께 교육감의 정책과 행정은 두고두고 후세에까지 영향을 미친다는 뜻일 게다. 전북도 교육감이 어떤 자리인가. 한해 3조3천억 원의 예산을 집행한다. 지역교육청과 직속 기관은 물론 공립 초중등학교장 인사권을 쥐고 있다. 고교선택제와 입시 관련 정책을 결정하고 교육과정 운영 등에 관한 사항을 관장한다. 우리나라 학부모들은 사교육비 지출은 세계 최고 수준일 정도로 자녀 교육이라면 물불을 가리지 않는다. 그러면서도 그 교육을 담당할 교육감 선거에 무관심하다는 것은 자가당착이다. 잘못된 선택의 폐해는 고스란히 자녀들과 학부모에게 부메랑이 된다. 교육감 선거는 정당 공천 없는 후보들만의 경쟁이라 관심 밖일 수 있다. 선관위는 지역주민들이 보다 적극적으로 교육감 선거에 관심을 갖고 참여할 수 있도록 방안을 적극 강구해야 한다. 후보 난립의 현실에서 유권자의 무관심 속에 깜깜이 선거가 치러진다면 자칫 후보의 역량과 자질보다는 로또식 결과가 나올 수도 있다. 그러면 당선자에게는 행운일지 모르지만, 지역에는 재앙이 될 수밖에 없다.