서남대학교 폐교로 직격탄을 맞은 남원지역 경제를 살리기 위해 소위 ‘공무원 의사’를 양성하는 공공의과대학 설립이 추진되고 있다. 지난 12일 송하진 지사가 “교육부와 보건복지부에 공공의대 설립을 강력히 건의 하겠다”고 밝혔다.지난달 이낙연 국무총리 전북 방문 당시 적극 건의할 만큼 전북도가 드라이브를 걸고 있다. 남원지역 공공의대 유치는 서남대 폐교로 타격을 입은 남원 발전을 위해 환영할 일이다. 하지만 찬성과 반대 의견의 첨예한 대립도 만만치 않다.이 문제에 대해 추진 주체인 보건복지부는 여러 의견을 조율한 뒤 구체적 안을 공개하기로 했다. 찬성 입장에서 공공의대 설립은 침체 된 지역 경제 회생과 취약 지역의 공공의료 복지 향상 등을 기대한다. 반면 반대 입장에서는 공공의사 수만 늘린다고 해서 공공의료 복지 향상에 보완책이 될 수 없다는 주장이다. 차라리 민간에서 공공의료사업을 할 수 있도록 정부가 지원하는 방안이 효율적이라는 것이다. 보건복지부의 공공의대 설립안이 어떤 유형인지 모르겠으나, 분명한 한 가지는 공공의대가 설립된다면 그 주체는 전북이 되어야 한다는 것이다. 현재 서울시립대가 적극적인 관심과 대응에 나서고 있다. 그렇지 않아도 수도권 편중이 심화된 상황에서 수도권 대학이 지역까지 확장하려는 것이 아닌가 하는 의구심이 제기된다.전북 지역에서 의대를 갖고 있는 전북대와 원광대는 서남대 폐교에 따라 많은 논란과 어려움을 감수하며 서남대 의대생 모두를 수용했다. 학생 교육여건 악화를 막고자 자체 시설투자 등 일방적 희생도 감내했다. 이런 공공 및 사회적 책무를 다한 지역 대학들을 배제한 채 수도권 대학에 의한 공공의대 설립 추진은 어불성설이다. 지방분권형 개헌을 통한 국가균형발전과 지방분권 실현을 추진하는 새 정부의 정책에도 배치된다. 특히나 서남대 의대 정원은 반드시 전북몫으로 배정되어야 하기에 더더욱 그렇다. 전북대나 원광대는 오랜 기간 의대를 운영해온 경험과 인프라도 풍부하다. 접근성까지 매우 우수하다. 무엇보다 지역이 겪은 아픔을 지역대학이 해결해야 한다는 대의명분과도 합치된다.공공의대 설립에 논의에서 ‘지역대학 패싱’은 결코 아니 된다.