직업이 있어도 경제적으로 형편이 어려운 이른바 '워킹푸어'가 전북을 포함한 호남지역에 가장 많은 것으로 나타나 대책 마련이 요구된다.
국회 예산결산특별위원회 간사인 황주홍 의원이 국세청으로부터 제출받은 근로장려금 지급 현황 자료에 따르면, 올해 전북의 근로장려금 지급 비율이 10.9%로 전남과 함께 전국 17개 시도에서 가장 높은 것으로 확인됐다.
전북 79만 가구 가운데 8만 6가구에 대해 625억 원의 근로장려금이 지급됐다.
근로장려금 지급률이 가장 적은 서울(5.3%)보다 2배 이상 높은 것을 물론 전국 평균 7.4%와도 상당한 격차를 보였다.
지난해에도 전북은 9.8%의 근로장려금 지급률을 기록, 전국 17개 시도에서 제일 높았다.
지급된 근로장려금은 지난해 560억 원에서 일 년 새 60억 이상이 늘었다.
근로장려세제(EITC : Earned Income Tax Credit)는 노동을 하지만 소득이 낮아 생활이 어려운 가구에 근로장려금을 지급함으로써, 근로빈곤층의 근로를 장려하고 실질소득을 지원하는 근로연계형 소득지원제도다.
근로장려금 지급 비율이 높다는 것은 양질의 일자리가 그만큼 적다는 것으로도 해석된다.
이에 따라 전북지역에 지역 주력 산업 투자 확충을 통한 양질의 일자리 창출이 절실하다는 지적이 나오고 있다.
황주홍 의원은 "호남에 일해도 가난한 워킹푸어가 호남에 가장 많다는 것은 양질의 일자리가 부족하기 때문이다"며 "정부는 호남지역 주력 산업의 투자 확충과 비정규직 해소 등 특단의 대책을 시급히 마련해야 한다"고 강조했다.
설정욱 기자
