이기협 공군대령
이기협 공군 대령은 1948년 9월 조국 창공에 대한 기상과 열정을 품고 항공병 2기생으로 입대하였다.
6.25전쟁 발발 직후인 6월 28일, 당시 이등상사였던 그는 미 군사고문단의 L-5 연락기 2대가 여의도기지에 방치되어 있다는 보고를 받고 적 대공포의 위협을 무릅쓰며 수원기지에 연락기를 무사히 안착시켜 리더쉽을 인정받아 1950년 9월 공군 소위로 임관하였다.
이후 F-51 전투기조종사전환교육을 받고 강릉 제10전투비행단에 배속되어 지리산 공비토벌을 위한 1951년 8월의 항공지원작전, 1952년 1월 승호리 교파괴 작전 등에 편대원으로 참가하였다.
같은 해 3월, 북한의 전쟁잠재력을 해체하기 위한 송림 공업도시 폭격, 8월 평양 대폭격, 송림제철소 폭격작전 등 6?25 전사에 빛나는 주요 전투를 모두 성공적으로 이끌었다. 그리고 1955년 4월 미국에서 제트전투기 조종교육을 받던 중 안타깝게도 사고로 순직하고 말았다.
이기협 공군 대령은 6.25전쟁 중 그칠 줄 모르는 사명감으로 F-51 전투기 총 144회, 경항공기 100여 회의 출격을 통해 적 전방 증원 차단, 핵심시설 파괴, 후방보급로 차단 등 어느 누구보다 큰 전공을 세웠던 호국영웅이다.
<전북동부보훈지청 보훈과 제공>
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