‘앙코르 커리어’
미국의 비영리단체인 ‘시빅 벤처스’의 설립자인 마크 프리드먼(Mark Freedman)은 ‘앙코르’라는 책에서 은퇴 이후 제2의 인생을 ‘앙코르 커리어’라고 정의했다. 하지만 수십년 세월을 앞만 보고 달려온 노인들에게 또 다른 인생 2막을 그린다는 것 자체가 사치일 수도 있다. 행복한 노후 생활을 누리기 위한 전제 조건은 한 가지만으로 충족될 수 없다. 건강과 재정적 안정, 친구와 가족 관계 등 다양한 여건들이 뒷받침되어야만 가능한 일이다.
각 지자체는 이 같은 노인의 문제점을 사회보장제도 등을 통해 해결하려고 하지만 근본적인 대책이라 하기엔 분명 한계가 있다. 전북지역은 물론 전 세계적인 고령화 문제 해결책을 찾고자 한국과 타이완을 오가며 각국 노인정책을 조사했다.
‘노인 헬스케어’라는 주제로 시작한 기획 취재 마지막회에서 장수 노인들의 생활습관 등을 살펴보고 현재 노인정책에 대한 개선점에 대해 함께 고민해 보는 시간을 갖고자 한다.
◆ 전북지역 노인 현황
전북도 자료에서 현재 도내 65세 이상 인구는 33만8644명. 전체 인구 186만5232명의 18.16%에 달하며 고령사회로 완전히 접어들었다.
65세 인구가 20% 이상을 차지하는 ‘초고령사회’ 진입을 목전에 두고 있다. 성별로는 여성이 20만766명으로 남성 13만7878명보다 월등하게 많은 것으로 확인됐다.
시·도별로 살펴보면 농촌 지역으로 갈수록 노인 비율이 높았다. 임실이 32.53%로 가장 고령화된 지역으로 조사됐고 이어 순창(31.24%), 진안(31.18%), 무주(30.01%) 등도 65세 이상 인구 비율이 30%를 넘겨 초고령화 지역으로 집계됐다. 반면 전주(12.36%)와 군산(15.22%), 익산(15.96%)은 상대적으로 젊은 지역으로 나타났다.
아울러 보호자 없이 홀로 거주하는 노인이 늘어나면서 지난해 기준으로 독거노인이 6만8864명에 달하며 전체 노인의 21%를 기록, 이들에 대한 사회적 관심과 대책이 필요한 시점이다.
◆ 행복한 노후, 건강으로부터
통계청이 발표한 ‘고령자 조사’ 자료에서 전국에는 100세 이상 주민이 3159명에 달한다. 전북지역에도 151명의 100세 이상 고령자가 거주하고 있으며 인구 10만 명당 8.7명이 주민등록상 나이가 100세를 넘긴 것이다. 이들의 장수 비법 중 공통점은 끊임없는 건강관리에 있다. 실제 60.8%가 식사 조절(37.4%), 규칙적인 생활(36.2%), 산책 운동(11.7%) 등 건강유지를 위해 관리를 하는 것으로 조사됐다.
고령에 행동의 제약이 있는 경우 도구적 일상행동인 ‘전화 걸기’(8.3%), ‘청소, 쓰레기 버리기 등 가벼운 집안일 하기’(7.3%) 등을 통해 건강관리를 하는 것으로 나타났다. 또한 고령자의 76.7%가 평생 금주, 79.0%가 평생 담배를 피우지 않는 것으로 나타났다. 술을 전혀 마시지 않은 100세 이상 고령자는 76.7%이고, 담배를 전혀 피우지 않은 고령자는 79%에 달했다.
식습관도 채소 위주의 건강 식단이 대부분이었다. 100세 이상 고령자가 좋아하는 식품군은 채소류(53.6%), 육류(45.1%), 두부 등 콩제품(30.1%) 인 반면 싫어하는 식품군은 육류(17.4%), 견과류(14.8%), 밀가루 음식류(13.9%) 등이었다.
◆ 흔들리는 노후
현재 도내 기초연금 수급자는 25만3465명으로 고령자의 76%가 기초연금을 받는 것으로 조사됐다. 또한 지난해 65세 이상 고용률은 38.7%로 전년도 38.1%보다 0.6% 상승했다. 고용률에 속한 취업자는 수입을 목적으로 일주일에 1시간 이상 일한 자가 대상이다.
해마다 고용률이 상승하는 현상은 고무적이긴 하지만 100세 시대에 노인들의 빈곤을 극복하고 활발한 경제활동을 위해서는 더 많은 대책이 필요해 보인다. 아울러 몸은 아직 건강하고 힘은 있는데 마땅히 할 일이 없는 어르신들. 딱히 갈 곳도 없고 즐길만한 여가거리가 없다는 점도 문제다.
지자체가 운영하는 각종 노인복지관은 어르신들에겐 별천지다. 매머드급 복지관은 폭증하는 회원들로 몸살을 앓을 정도다. 그러나 점점 다양해지는 연령층 때문에 내부적으로 세대 갈등까지 빚고 경제적으로 넉넉한 노인들만이 시설을 이용할 수 있다는 이야기마저 나오고 있다. 또 한정된 기관 수와 프로그램 탓에 장기적으로는 수요가 줄어들 것이라는 분석도 나오고 있어 대책 마련이 필요하다는 지적도 나오고 있다.
여민동락공동체 강위원 대표
복지수준 향상과 의료기술 발달로 인해 기대수명이 높아지면서 노인인구 비율이 빠르게 올라가고 있다. 노인사회에 대한 종합적인 대안을 마련해야 할 때임이 분명하다.
현재 일선 자치단체의 노인 복지정책은 정부의 획일화된 정책과 예산 문제, 장기적 비전 부재 등으로 더 나아가지 못하는 상황이다. 물론 부족한 예산으로 나라 살림을 꾸려가는 지자체의 고충도 외면할 순 없다. 이에 따라 현재 보유한 자원 내에서 최대한의 효과를 끌어낼 방법을 찾는 게 중요하다.
노인복지정책은 의외로 단순명료하다. 기초연금과 장기요양으로 대별해서 그 수준을 꾸준하게 올리고 넓히는 일이 핵심이고, 나머지 각종 사회서비스를 통합해서 단순화하는 게 필요하다. 또 한국 노인의 상대빈곤율은 2015년에 49.6%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 1위다. 기초연금은 노인정책의 핵심이다. 노동력이 점차 상실되어 벌이가 좋지 않은 노인에게 매월 현금으로 지급되는 기초연금은 빈곤 해소에 도움이 되고 서민경제에 활력을 주고 있다.
다만, 기초연금을 받지 않는 노인이 생계급여로 40만4010원을 받는다면, 기초연금을 받은 노인은 생계급여가 20만 원만 지급된다. 이른바 ‘줬다 뺏는 기초연금’의 문제는 시급히 해결할 필요가 있다.
마지막으로 6만7000개에 달하는 경로당은 전국에 가장 많은 노인시설이지만 노인의 변화된 욕구를 충족시키지 못한 측면이 있다. 노인의 여가욕구를 충족시키기 위해 노인들이 일상적으로 쉽게 접할 수 있는 ‘경로당’을 발전시키는 것도 큰 도움이 된다.
설정욱 기자
