전북지역 농가 인구가 10년새 10만명 가량 줄어드는 등 농촌지역 인구 절벽이 심각 수준으로 ‘잘사는 농촌·돌아오는 농촌’을 표방한 시군의 농업정책이 헛바퀴에 그치고 있다는 지적이다.
25일 통계청이 발표한 ‘2015 농림어업총조사’에 따르면 지난해 기준 전북지역 농가 인구는 22만7천명으로 5년 전보다 18.1% 줄었다.
전북 농가 인구는 2005년 31만8천998명에 육박했으나 10년 간 9만여명이 넘게 줄어들면서 28.7% 감소했다.
한해 평균 1만명 정도가 자연감소하거나 농촌지역을 떠나는 것으로 앞으로 5년내 20만선도 붕괴될 것이라는 관측이 나온다.
연령대별로 보면 청장년층인 50세 이하 농가 인구수가 10년(13만822명)전과 비교해 반절이나 줄어든 6만4천134명에 그쳤다.
반면 60세이상 고령 인구는 전체에 절반이 넘는 52.4%를 차지하면서 농촌지역 인구 불균형에 따른 고령화가 심각한 수준인 것으로 나타났다.
이렇듯 젊은층 이농현상이 빨라지면서 나홀로 농사를 짓는 1·2인 농가수도 전체 농가의 74%나 육박했다.
이외에도 어가 인구도 6천400명으로 5년 전과 비교해 4.8%, 임가 인구는 2만6천900명으로 20.0% 각각 줄었다.
전북의 농촌인구 감소는 농어촌 붕괴를 지나 지역의 인구 감소로 인한 경쟁력 약화라는 악영향까지 미칠 수 있는 부분이다.
일자리를 구하지 못한 젊은층이 농촌을 떠나게 되고 경제활동 위축으로 인한 전반적인 삶의 질 저하가 초래되는 등 농촌지역 쇠퇴화가 가속화되고 있다는 게 전문가들의 분석이다.
전문가들은 “지자체들이 앞다퉈 농촌지역 살리기에 나서고 있으나 인구 감소를 막기에는 한계가 있다”며 “비농업 부문 일자리를 늘리고 복지, 문화 등 다양한 분야의 서비스를 높이는 등 보다 질적인 행정적 개선이 이루어져야 한다”고 말했다.
최고은 기자
