지난 21일 무주태권도원에서 열린 정치권-도-시·군 정책협의회에서 유성엽 새정치민주연합 전북도당위원장의 ‘무안공항과 새만금을 잇는 고속열차’ 발언과 관련해 전북도가 당황하는 등 논란이 일고 있다.

이날 유 도당 위원장은 회의 끝 무렵에 “공항을 새로 만들려면 천문학적 비용이 들고 실제 무안공항을 가보니 너무 썰렁하고 엄청난 적자에 허덕이고 있는 것 같다. 수요가 없는 공항을 굳이 고집하지 말고 대안으로 시속 500km가량의 고속열차를 무안공항에서 새만금으로 연결하는 것도 생각해볼 수 있지 않겠느냐”며 자신의 의견을 피력한 것으로 전해졌다.

유 위원장의 발언에 공항을 추진 중인 전북도는 적잖이 당황한 기색이다.

실제 유 위원장의 발언 직후 송하진 지사는 “무안 공항의 현실은 맞지만 청주 공항은 활성화가 되고 있다. 앞으로 그 추세는 더 엄청날 것이다. 전북의 공항은 새만금 개발과 접근성, 앞으로의 글로벌 수요를 볼 때 중장기적으로 자체 공항이 반드시 필요하다”고 말했다.

송 지사는 이어 “이번 정부의 5차 계획안에 들어가고 나서 시기는 생각해도 된다. 일단은 계획에 들어가도록 국회의원들의 한목소리를 부탁한다”고 강조한 것으로 알려졌다.

현재 전북도는 도 최대 쟁점 가운데 하나는 ‘공항 신설’이다.

올 하반기 수립 예정인 국토부의 제5차 공항개발 중장기종합계획(2016~2020)에 전북권 공항건설 반영을 이끌어 내기 위해 총력을 기울이고 있다.

부지 선정도 새만금 마스터플랜상 군산공항 확장예정부지를 비롯해 김제 화포지구, 새만금신공항 등 다양한 입지를 계획에 두고 있다.

하지만 이번 유 위원장의 아이디어 차원의 발언에 정치권과 전북도의 공조 관계 신뢰가 깨진 게 아니냐는 분석과 함께 그 누구보다 전북 공항의 필요성을 인식하고 있는 유 위원장의 발언 배경에 주목이 가고 있다.

이에 대해 전북도 고위관계자는“무안공항-새만금 고속열차와 관련해서는 전혀 고려사항이 아니며 자체 공항이 꼭 필요하다”고 밝혔다.

한편 유 위원장의 입장을 확인하기 위해 전화 통화가 시도했지만 연결이 되지 않았다. 　

김민수 기자

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