첫째 날은 우선 대련에서 중국단동으로 이동해 압록강 주변 여행을 했다. 특히 모방송국에서 인기리에 방송됐던 `정도전`과 관련된 이성계의 위화도 주변을 여행하면서 가장 가까운 곳에서 북한의 생활의 단면을 볼 수 있었고, 조선 탄생의 역사적 의미를 되돌아볼 수 있었다. 또한 압록강 단교를 보고 같은 민족인데도 오고 갈 수 없는 비극의 현장도 생생히 느낄 수 있었다. 특히나 여행가이드가 북한 출신이다 보니 중국과 북한의 역사인식, 무역상황 등을 상세히 알려주는 등 여행의 덤을 주어 기쁨을 두 배 주었다.
다음날은 광개토대왕비와 묘 그리고 장수왕의 묘 등을 둘러보니, 옛 고구려의 환영을 보는 것 같아 즐거웠다. 다만 관리가 허술하고 우리 역사가 남의 나라에서 묻혀 잊히고 있는 것에 큰 아쉬움과 슬픔이 동시에 다가왔다. 외국에 가면 모두 애국자가 된다더니 빈말이 아니었다. 빨리 통일이 되어 우리 역사인물들을 우리나라로 모두 가져와 우리가 관리하고 보전해야 되지 않을까 하는 책임감마저 들었다.
그 다음날은 그렇게 보고 싶었던 백두산 여행을 하는데 여름철이고 휴가철인 관계로 많은 사람들이 모여들었다. 우리는 행운아들이라고 가이드가 말을 하는데, 여러 번 와도 날씨가 좋지 않아 거의 천지를 못보고 가는 일이 허다하다고 한다니, 참 다행이라는 생각이 들었다. 백두산을 오르니 화산의 잔재들이 이곳저곳 남아있고, 특히 이름 모를 꽃들이 우릴 반겨주었는데, 바위구절초를 비롯해 두메양귀비, 바위돌꽃, 두메자운, 곰취, 금매화, 큰오이풀, 큰앵초, 구름송이풀 등 희귀하고 예쁜 꽃들이 우릴 반기니 여행의 즐거움을 더했다. 30여분 정도 계단을 오르니 꿈에도 그리던 백두산 천지가 발밑에서 그 위용을 드러내 박수와 함께 감탄사를 연발하기에 충분했다.
그렇게 많은 사람들의 동경대상인 백두산천지가 내 눈앞에 있는 것이다. 조상대대로 이어온 우리의 역사가 눈앞에 있다는 사실, 우리는 두근거리는 가슴을 진정시키고 하산을 준비했다. 내려오는 길에 아직도 화산의 숨결이 이어져 뜨거운 물거품을 품어내고 있었다. 중국은 하도 영토가 넓어 6시간 정도 차타는 것은 아무것도 아니라고 한다. 매일 강행군에 어려움도 많았지만, 백두산의 숨결을 담아 오는 여행길엔 흥분의 감동만 남아 언제 다시 갈 수 있을까 하는 아쉬움이 비행기 날개에 딸려오는 느낌을 지울 수 없었다.
박상봉 /가수
